冠心病是由于为心脏供血的冠状动脉出现了狭窄性病变，导致冠状动脉供血区域出现缺血和坏死所致的一类疾病。
冠状动脉斑块的主要组分是脂肪，在体内37度体温的状态下，富含脂肪的动脉粥样硬化斑块呈现流动或者是半流动状态，当遇到存在动脉粥样硬化病变的血管节段发生某些变化（舒缩反应、气温改变、用力、炎症等）时，包绕这些脂肪性斑块的血管壁便会发生破裂和局部出血，机体会自动动员止血系统开始工作，在血管破裂的部位形成血栓（同日常生活中划破手脚的止血过程），这种在血管内短时间形成的血栓会使管腔急剧变小甚至使管腔完全闭塞，这样便会出现血管供血区域血流明显减少或中断，发生危险。
该病发生开始与青少年时代，这种病损在发生和发展过程中一般会发生两种主要结局，一是斑块不断增大，造成管腔进行性缩小，最终甚至于发生闭塞（慢性闭塞）；另一种是出生后斑块在20-30年（一般为40年以上）的时间内不断增大的过程中，突然发生破裂、出血和血栓形成。前者一般预后良好，后者多会造成严重临床事件和后果。可惜，目前临床上尚缺少准确区分斑块发展趋势的手段和方法。
迄今，冠心病确切病因尚不清楚，尚不能像肺炎等疾病一样，找到根治的办法。当然，医学研究也发现：有多种情况容易造成临床上冠心病多发，比如：高血压、糖尿病、高脂血症、外周血管疾病、家族冠心病多发现象、吸烟、肥胖、高脂饮食、缺乏运动等等。但是具备以上一种或者是多种情况时，也不一定会发生冠心病，因此我们尚不能将它们称做是冠心病的病因，只能称它们是冠心病的危险因素。群体来看，上述危险因素越多，冠心病发病风险也越高，发病也越早，病情也往往越重，因此，广大民众应该积极关注并控制自身的冠心病危险因素。必要时辅助药物治疗相关危险因素。
由于动脉粥样硬化性疾病准确病因尚不清楚，所以我们目前尚不能根治冠心病，世界范围内尚没有办法让动脉粥样硬化斑块回缩、变小，即使采用最好的预防手段（如果知道并且能够实现的话），也仅仅能够使其进程延缓，我们只知道若干动脉粥样硬化的危险因素，研究表明：严格控制动脉粥样硬化危险因素可有效抑制动脉粥样硬化、冠心病的发生和发展，改善动脉粥样硬化、冠心病患者预后。
